À la question "Les scientifiques que vous rencontrez vous prennent-ils toujours pour un fou?", Salvador Dali répondit: "Au contraire, ils me trouvent tous sympathique et disent de mes propos: «Finalement, il ne débite pas autant de fadaises qu'on pourrait le croire». Mon seul avantage est de ne connaître rien à rien, ça me permet de mettre en pratique mes caprices les plus capricieux et les plus irrationnels, en me basant sur mes petites lectures. Et comme je suis doué d'un certain génie, il m'arrive de dire des choses qui ne leur semblent pas si improbables que ça".
Salvador Dali était curieux de tout et l'un de ses centres d'intérêt était justement le monde scientifique. Son oeuvre le montre, de même que sa vie et ce qu'il a laissé derrière lui. Sa bibliothèque compte une centaine d'ouvrages - annotés en marge et commentés de sa main - sur différents aspects scientifiques: physique, mécanique quantique, origine de la vie, évolution, mathématiques... Nous savons qu'à la fin de vie il s'était pris d'un vif intérêt pour l'oeuvre de Stephen Hawking, Une brève histoire du temps, ainsi que pour la théorie des catastrophes du mathématicien René Thom, auquel le liait une grande amitié. À part ces livres, on y trouve aussi de nombreuses revues scientifiques, qui l'aidaient à se tenir au courant et auxquelles il resta abonné jusqu'à sa mort. Quant à son oeuvre, on peut y tracer l'historique des événements scientifiques du siècle, du moins de ceux qui l'ont particulièrement marqué. Je me propose ici d'établir la chronologie des questions scientifiques qui retenaient l'attention de Salvador Dali.
Les années 30 sont marquées par les images doubles et les illusions optiques, une passion qui ne quittera jamais l'úuvre de Dali. La première image double qu'il peint s'intitule L’homme invisible (1929). Il y en aura bien d'autres: Dormeuse, cheval, lion invisibles (1930); Visage paranoïaque (1935); Espagne (1937) et L’énigme sans fin (1938).
En 1940, il commence à s'intéresser à la théorie quantique de Planck. Cette année là, il peint Marché aux esclaves avec apparition du buste de Voltaire. En 1945, l’explosion atomique d’Hiroshima impressionne tellement Salvador Dali qu'elle ouvre la période nucléaire ou atomique de son oeuvre avec Idylle atomique et uranique mélancolique (1945). D'autres oeuvres suivront rapidement: Équilibre intra-atomique d’une plume de cygne (1947), La dématérialisation du nez de Néron (1947) et Les trois sphinx de Bikini (1947).
En 1949, il étudie avidement le traité De divina proportione de Luca Pacioli. C'est aussi l'année où il peint Léda atomique, oeuvre qui exigera un complexe développement mathématique et à laquelle il consacrera de nombreuses heures d'analyse et d'étude. Dans les années 50, influencé par les théories atomiques, il aborde la peinture corpusculaire, qui aboutit à la mystique nucléaire. Dali en explique les éléments lors d'une tournée aux États-Unis.
En 1954, il exécute Figure rhinocérontique de l’Illisos de Phidias, où son obsession pour la corne du rhinocéros (construite selon une spirale logarithmique parfaite) est déjà manifeste. En 1958, pour le catalogue de son exposition à la Galerie Carstairs de New York, Salvador Dali écrit le "Manifeste de l'antimatière" où il déclare: "J'étudie, je veux découvrir le moyen de transmuter mes oeuvres en antimatière. Il s'agit d'appliquer une nouvelle équation formulée par le docteur Werner Heisenberg (...). Moi qui n'admirait que Dali, je commence à admirer cet Heisenberg qui me ressemble".. .
Voici quelques-unes des oeuvres de cette période: La Madone de Portlligat (1950), Assumpta corpusculària lapislatzulina (1952) Galatée aux sphères (1952), Corpus hypercubus (1954), Portrait de Gala aux symptômes rhinocérontiques (1954), Saint entouré par trois mésons pi (1956), Nature morte vivante (1956), etc. C'est durant la période comprise entre 1962 et 1978 que l'on dénote réellement l'influence, l'impact de la science sur son oeuvre. La première partie a pour axe principal la génétique, et plus précisément l’ADN et sa structure.
Galacidalacidesoxyribonucleicacid, de l'année 1963, en est un exemple. En 1965, son intérêt se porte sur l'holographie, ainsi que sur l'art tridimensionnel dont il continuera d'explorer les arcanes au cours de la décennie, notamment avec l'oeuvre de Gérard Dou, dans les toiles duquel il découvre des images doubles, c'est-à-dire stéréoscopiques. À compter de ce moment - 1970 - , il commence à utiliser la lentille de Fresnel pour élaborer ces images. En 1971, le prix Nobel ayant été décerné à Denis Gabor pour ses travaux sur le laser, Salvador Dali s’intéresse à l’holographie et, en 1972, expose ses premiers hologrammes à la prestigieuse Galerie Knoedler de New York, dont celui intitulé Holos! Holos! Velázquez! Gabor! (Cet hologramme a également été présenté au Théâtre-musée).
Des années 70, je distinguerai les oeuvres suivantes, qui toutes relèvent de la stéréoscopie: Dali de dos peignant Gala de dos éternisée par six cornes virtuelles, provisoirement reflétées dans six véritables miroirs (1972-73), Dali soulevant la peau de la Méditerranée pour montrer à Gala la naissance de Venus (1977), La main de Dali retirant une Toison d'or en forme de nuage pour montrer à Gala l’aurore toute nue très très loin derrière le soleil (1977), ainsi que L’harmonie des sphères - oeuvre stéréoscopique à un seul élément - et À la recherche de la quatrième dimension (1979).
Dans les années 80 et jusqu'à la fin de ses jours, tout ce que fait Salvador Dali est centré sur le phénomène des catastrophes pensé par le mathématicien René Thom. En sont quelques exemples: Traité d'écriture catastrophéiforme, (1982 - 29 pages manuscrites) et L'enlèvement topologique d’Europe. Hommage à René Thom (1983). Pour terminer, je citerai le symposium que la Faculté de physique de l'Université de Barcelone organise en 1985, au Théâtre-musée Dali, sous le titre "Culture et science: déterminisme et liberté".. Cette manifestation avait pour axe six conférences magistrales sur le rôle du hasard dans le domaine des sciences, prononcées par divers spécialistes de la physique, de la chimie, des mathématiques et de l'astrophysique. Les colloques, précédés par les conférences, étaient modérés par Jordi Wagensberg, directeur du Musée de la Science de Barcelone. Dali suit avec grande attention tous les actes de cette journée grâce à un moniteur vidéo qu'il a fait installer dans sa chambre de la Torre Galatea; dans le quotidien Avui, Lluis Racionero le rapporte à l'époque en ces termes: "Dali recommanda à Thom et Prigogine de faire la paix, ce qui montre bien qu'il avait suivi les débats avec grande attention...".
À une époque où le monde scientifique privilégiait la spécialisation, Dali défendait déjà une posture qui, aujourd'hui, se trouve au centre du débat: l'unité. J'en veux pour preuve les paroles du peintre à l'occasion de sa nomination à l'Institut de France, en qualité de membre sociétaire étranger de l’Académie des beaux-arts. Il y prononce le discours intitulé "Gala, Velázquez et la Toison d'or", où il parle de l’ADN, d'Heisenberg, de Descartes et de René Thom.
À la question d'un journaliste du Figaro, "Pourquoi tant d'intérêt pour la science?", Dali répond: "Parce que les artistes ne m'intéressent guère. Je crois que les artistes devraient avoir des notions scientifiques pour avancer sur un autre terrain, celui de l'unité". Lire la suite...
